Feit van de dag

De zomervakantie is aanstaande, eindelijk tijd om te lezen. De manier waarop wij in de westerse wereld een tekst lezen – van links naar rechts en van boven naar beneden – is niet universeel. Sommige handschriften werden van rechts naar links gelezen (Hebreeuws en Arabisch) andere in kolommen, van boven naar beneden (Chinees en Japans); enkele werden gelezen in paren van verticale kolommen (de taal van de Maya’s); sommige hadden afwisselend regels die in tegengestelde richting werden gelezen, heen en terug – een methode die ‘boustrophedon’ heet, oftewel: ‘zoals de os zich omdraait om te ploegen’. Weer anderen meanderden over de pagina, waarbij de richting werd aangegeven door lijnen of stippels (Azteeks).

Meerdere Nederlandse politieke partijen zijn er druk mee: samenwerking uitsluiten met hun ideologische tegenpolen. Dit soort principiële muren zijn vaker opgetrokken. Schrijver Martin Bril kreeg toen hij 18 werd in de jaren zeventig van zijn vader autorijlessen cadeau. Bril sloeg het aanbod af, omdat autorijden ‘niet links’ was.

Voor de telescopen van de Nederlandse wetenschapper en uitvinder Christiaan Huygens, vandaag in 1695 overleden, zou nu een kapitaal worden neergeteld. Ze werden in de 19e eeuw als ‘nutteloze buizen’ bij het vuil gezet.

Afgelopen weekend begonnen 23 ploegen aan de Tour de France. Zo’n ploeg bestaat uit 8 wielrenners, maar ook uit mecaniciens, verzorgers en ploegleiders die de renners onderweg begeleiden. Dat was ooit anders. Tot 1955 moesten de renners tijdens deze loodzware wielerwedstrijd zelf lekke banden verwisselen.

Vandaag vieren de Amerikanen Independence Day, de dag dat Amerika in 1776 onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk en op eigen benen kwam te staan. De Verenigde Staten zijn daarmee 249 jaar oud. Er zwemmen in de Atlantische Oceaan Groenlandse haaien die twee keer zo oud zijn.

Ze horen bij de zomer: libellen. De bioloog Gabor Horvath vond deze insecten ooit op een kerkhof in Hongarije, terwijl het dichtstbijzijnde water te ver weg lag voor libellen. Wat bleek? De libellen zagen de glimmend zwarte grafstenen aan voor water.