Op 20 september 2010, gisteren 16 jaar geleden, las de Zwitserse minister van Financiën Hans-Rudolf Merz een door ambtenaren voorbereid antwoord op Kamervragen over rundvlees voor. De tekst was geschreven in onbegrijpelijke, ambtelijke taal. Er stond bijvoorbeeld niet ‘koeien’, maar ‘dieren van de soort rund’. De minister kreeg de slappe lach en gaf na het lezen van de tekst toe dat hij er niets van had begrepen.
In een brandweerkazerne in de Amerikaanse stad Livermore werd in 1901 een gloeilamp in een fitting geschroefd. In juni 2015 had het een miljoen uur gebrand zonder te breken. De lamp doet het nog steeds en is daarmee de langst brandende lamp ter wereld.
Lange tijd waren biologen zeker: ieder mens heeft in elk van zijn cellen 24 paar chromosomen. Zoveel had de Amerikaanse wetenschapper Theophilus Painter er in 1921 namelijk geteld en zoveel had iedereen er sindsdien gezien. In leerboeken staat in de tekst ’24’ onder foto’s waarop er duidelijk maar 23 te zien zijn, want zoveel bleken er bij een nadere controle in 1955 echt te zijn.
Vandaag precies 47 jaar geleden ontsnapten elektricien Peter Strelzyk en metselaar Günter Wetzel met hun gezinnen uit de DDR in een heteluchtballon die ze zelf hadden genaaid van stukken tentdoek.
Dit jaar had het niet veel zin omdat de hele Miljoenennota al was gelekt, maar iedere vrijdag voor Prinsjesdag ontvangen de leden van de Eerste en Tweede Kamer de Miljoenennota onder embargo. Vladimir Nabokov merkte ooit op dat embargo achterstevoren ‘O grab me’ is.
Vandaag in 1867 verscheen het eerste deel van Das Kapitaal van Karl Marx. De Russische ambtenaar die het boek had gelezen om te beoordelen of het vertaald mocht worden schreef: ‘Een moeilijk en nauwelijks te begrijpen werk dat weinigen zullen lezen en nog minder zullen begrijpen.’
