Feit van de dag

Op 14 april 1980, vandaag precies 46 jaar geleden, won het boek Gödel, Escher, Bach van Douglas Hofstadter de Pulitzerprijs. De oorspronkelijke, wetenschappelijke versie van het boek telde 250 pagina’s. Hofstadter wilde echter graag een groter publiek aanspreken dan alleen vakgenoten. Normaal gesproken wordt een boek in zo’n geval flink ingekort. Hofstadter deed het tegenovergestelde. Hij voegde een kleine 600 bladzijden aan zijn boek toe, van dialogen en puzzels tot uitleg en achtergronden. Het werkte, want Gödel, Escher, Bach werd wereldwijd honderdduizenden keren verkocht.

De gehoornde hagedis heeft een bijzonder verdedigingsmechanisme: hij schiet bloed uit zijn ogen om roofdieren af te schrikken.

Exact 211 jaar geleden, op 10 april 1815, barstte de Indonesische vulkaan Tambora uit. Het was de grootste vulkaanuitbarsting in de moderne geschiedenis. De uitbarsting legde een chemische deken over een groot deel van de wereld met langdurige gevolgen. Hongarije lag tijdens de winter van 1815 onder een laag bruine sneeuw en in Nederland viel meer dan een jaar later nog gele en rode regen.

Vandaag precies 166 jaar geleden, op 9 april 1860, maakte de Franse uitvinder Edouard-Leon Scott de Martinville de eerste muziekopname ooit. Hij zong het volksliedje ‘Au Clair de la Lune’ en nam zijn stem op met zijn zelfgemaakte ‘fonautograaf’, een voorloper van de platenspeler.

Pablo Picasso, die vandaag in 1973 overleed, portretteerde ooit in Frankrijk een Spaanse vrouw. Toen zij met het werk de grens wilde oversteken naar Spanje, kreeg zij problemen met de douanebeambten, die niet wilden geloven dat het schilderij een portret betrof. Zij wilden vaststellen wat het wel was voordat ze het doek de grens lieten passeren. Ze haalden er een portretschilder bij die geen mens, maar een machine meende te zien. Daarop werd er een ingenieur bijgehaald. Deze bekeek het schilderij, en stelde toen vast: ‘Het zou een machine kunnen zijn, maar het is beslist geen machine die werkt.’

Het verhaal van de zondvloed en de ark komt al voor in Gilgamesh. Dit werk uit Mesopotamië werd zo’n 1000 jaar eerder dan de Bijbel geschreven.