Vandaag, 16 mei, is de ‘Internationale Dag van het Licht’. De optica heeft veel te danken aan de Duitser William Herschel, die in 1800 besloot de temperatuur van licht te meten. Dat deed hij door met een prisma een kunstmatige regenboog te maken en vervolgens een thermometer in de verschillende kleuren te plaatsen. Zo kwam hij erachter dat het rode licht aan de ene kant van het spectrum warmer was dan het violette licht aan de andere kant. Dit was al een belangrijke ontdekking, maar hij was nog niet klaar. Hij plaatste de thermometer vervolgens naast het rode licht, waar helemaal niets te zien was. Daar bleek de temperatuur nog hoger. Herschel ontdekte hiermee het infrarode licht. Licht dat er altijd was geweest, maar dat nog nooit door iemand was waargenomen.