Zo’n 500 jaar geleden, halverwege juli 1518, begon in Straatsburg een steeds groter wordende groep mensen ‘onbeheersbaar’ op straat te dansen. De groep groeide tot ongeveer 400 mensen. Zij stopten pas eind augustus met dansen. Tijdens de wekenlange bewegingswoede zouden meerdere dansers aan een hartaanval zijn overleden. Waarom dit allemaal gebeurde is onduidelijk. Hedendaagse wetenschappers denken dat de dansplaag werd veroorzaakt door hongersnood of ergotisme, een ziekte die hallucinaties, spasmes en stuiptrekkingen veroorzaakte.