Op 1 juni 1881 werd het eerste openbare telefoonnetwerk van Nederland in Amsterdam in gebruik genomen. Aan de andere kant van de wereld, in de Verenigde Staten, was op dat moment al een strijd aan de gang tussen telefoonmaatschappijen die hun marktaandeel in de grote steden wilden uitbreiden. Zij deden dit door aantrekkelijke ‘diensten’ aan te bieden. Abonnees konden bijvoorbeeld per telefoon een knecht bestellen. Die stond na drie minuten bij de beller aan de deur, gekleed in het uniform van de telefoonmaatschappij. De knecht kon bijvoorbeeld boodschappen doen, rekeningen betalen of pakjes bezorgen.