In 1859 ontving Whitwell Elwin, redacteur van het Britse wetenschappelijk tijdschrift Quarterly Review, een manuscript over ‘the origin of species’ van bioloog Charles Darwin. Elwin, vandaag in 1816 geboren, las het boek met veel interesse maar was bang dat het onderwerp te specifiek was om een breed publiek aan te spreken. Hij adviseerde Darwin daarom een boek over duiven te schrijven.